エリアトラウトに興味はあるけれど、「ニジマスってどんな魚？」と聞かれると、うまく説明できないこともあると思う。
名前は知っている。
でも、どんな姿で、どれくらいの大きさで、どんな引きをする魚なのかは、意外と知らないままかもしれない。
まずは相手を知るところから。
エリアで一番よく出会う魚、ニジマスの基本をゆっくり整理してみようと思う。
ニジマスってどんな魚？
ニジマスはサケ科の魚で、日本の管理釣り場ではいちばん多く放流されている存在。
体の横にうっすらピンク色の帯が入り、黒い斑点が散っている。
光が当たると、名前の通りほんのり虹色に見えることもある。
エリアで釣れるニジマスと、回転寿司で食べているサーモン。
実は種としてはとても近い存在で、同じニジマスが海面養殖され「サーモントラウト」として流通していることも多い。
育つ環境やエサで脂の入り方は大きく変わるけれど、ルーツを知ると面白く感じる。
どれくらいの大きさ？
多くの釣り場では、20〜30cm前後が中心サイズ。
最初は「思ったより大きい」と感じるかもしれないけれど、エリア用のタックルなら無理なくやり取りできる大きさ。
ときどき40cmを超える魚が混ざることもあり、その一本が強い記憶になることもある。
引きは強い？
ニジマスはよく泳ぐ魚で、掛かると元気に走る。
ロッドがしっかり曲がって、魚の動きを受け止めてくれる。
その曲がりを体で感じるのが、エリアトラウトの楽しさのひとつでもある。
最初は少し緊張するけれど、その緊張も含めて心地いい体験になることが多い。
ただ、海の魚と比べると魚体サイズに対して引きはかなり緩やかだと思う。
だからかなりの大物がかかっても細い竿、細いライン、リールのドラグ調整で十分対応できる。
食べられる魚？
ニジマスは食用としても親しまれている魚。
塩焼きやムニエルなど、シンプルな調理でもおいしい。
ただし、持ち帰りの可否は釣り場ごとに違う。
キャッチ＆リリース専用の場所もあるので、事前の確認は必要になる。
どんな動きをする魚？
放流直後は活発に動くことが多い。
時間帯や水温で泳ぐ層が変わることもある。
けれど最初は、そこまで難しく考えなくてもいい。
一匹掛けてみると、「ああ、こういう魚なんだ」と感覚で分かることが多い。
まとめ
エリアには他にも、ヤマメやイワナやニジマス以外のトラウトなどが混じっているけど、
ニジマスは、エリアトラウトでいちばん身近な存在だ。
ほどよいサイズで、よく引いて、触れて楽しい魚。
だからこそ、多くの人が最初の一匹をこの魚で経験している。
水辺で実際に向き合ってみると、賢いなーと思うこともよくある。
素人だけど、検証して最適は選ぶ。
